貝克勒耳發(fā)現(xiàn)了放射線，居里夫婦又作出了新的貢獻(xiàn)。放射線本身究竟是什么呢?這正是當(dāng)時(shí)科學(xué)界最關(guān)注的大問(wèn)題。下面我們來(lái)講一下另一位偉大的物理學(xué)家盧瑟福的工作。

1895年，就在倫琴發(fā)現(xiàn)X射線的那一年，年輕的盧瑟福從新西蘭遠(yuǎn)渡重洋來(lái)到英國(guó)，到有名的卡文迪許實(shí)驗(yàn)室學(xué)習(xí)和工作。湯姆遜熱情地歡迎了他。

一開始，他研究剛發(fā)現(xiàn)的X射線。當(dāng)貝克勒耳發(fā)現(xiàn)放射線以后，在湯姆遜的建議下，盧瑟福立即轉(zhuǎn)而研究放射線。

盧瑟福把鈾裝在鉛罐里，罐上只留一個(gè)小孔，鈾的射線只能由小孔放出來(lái)，成為一小束。他用紙張、云母、玻璃、鋁箔以及 各種厚度的金屬板去遮擋這束射線，結(jié)果發(fā)現(xiàn)鈾的射線并不是由同一類物質(zhì)組成的。其中有一類射線只要一張紙就能完全擋住，他把它叫做"軟"射線;另一類射線則穿透性極強(qiáng)，幾十厘米厚的 鋁板也不能完全擋住，他把它叫做"硬"射線。

正在這時(shí)候，居里夫婦發(fā)現(xiàn)了鐳，并且用磁場(chǎng)來(lái)研究鐳的射 線。結(jié)果發(fā)現(xiàn)在磁場(chǎng)的作用下，射線分成兩束。其中一束不被磁 場(chǎng)偏轉(zhuǎn)，仍然沿直線進(jìn)行，就像X射線那樣;另一束在磁場(chǎng)的作 用下彎曲了，就像陰極射線一樣。

用磁場(chǎng)研究射線，在卡文迪許實(shí)驗(yàn)室里可是拿手好戲，實(shí)驗(yàn) 室主任湯姆遜在不久之前就是利用磁場(chǎng)、電場(chǎng)來(lái)研究陰極射線而 發(fā)現(xiàn)電子的。居里夫婦的研究情況傳到了英國(guó)，盧瑟福立刻用更 強(qiáng)的磁場(chǎng)來(lái)研究鈾(這時(shí)他手中還沒(méi)有新發(fā)現(xiàn)的鐳)的射線。

結(jié)果，鈾的射線被分開了，不是兩股，而是三股。新發(fā)現(xiàn)的 一股略有彎曲，盧瑟福把它叫做α(阿耳法)射線;那一股彎曲得 很厲害的叫做β(貝他)射線;不被磁場(chǎng)彎曲的那一股叫做γ(伽 瑪)射線。

盧瑟福分別研究了三種射線的穿透本領(lǐng)。結(jié)果是:

α射線的穿透本領(lǐng)最差，它在空氣中最遠(yuǎn)只能走7厘米。一薄 片云母，一張0.05毫米的鋁箔，一張普通的紙都能把它擋住。

β射線的穿透本領(lǐng)比α射線強(qiáng)一些，能穿透幾毫米厚的鋁片。

γ射線的穿透本領(lǐng)極強(qiáng)，1.3厘米厚的鉛板也只能使它的強(qiáng) 度減弱一半。

這三種射線是什么物質(zhì)呢?

居里用湯姆遜研究陰極射線的方法去測(cè)定了β射線，證明了β射線和陰極射線性質(zhì)一樣，是帶陰電的電子流，只不過(guò)速度更快 一些。

γ射線和X射線類似，都是波長(zhǎng)非常短的電磁波。

α射線是什么呢?一時(shí)還不清楚。

由于α射線和β射線在磁場(chǎng)中彎曲的方向相反，顯然α射線帶的電荷和p射線正相反，α射線應(yīng)該是帶陽(yáng)電(正電)荷的粒子流。

盧瑟福用了幾年時(shí)間專心研究α射線，最后才證明α射線是 失去兩個(gè)電子的氦原子(氦離子)流。

眾所周知，放射線、放射性物質(zhì)是有害的。究竟對(duì)人體有哪些危害呢?

人體受到放射線的照射，隨著射線作用劑量的增大，有可能隨機(jī)地出現(xiàn)某些有害效應(yīng)。例如它可能誘發(fā)白血病、甲狀腺癌、骨腫瘤等惡性腫瘤;也可能引起人體遺傳物質(zhì)發(fā)生基因突變和染色體畸變，造成先天性畸形、流產(chǎn)、死胎、不育等病癥。不過(guò)，這種情況發(fā)生的幾率很低，其
放射線檢測(cè)試件品質(zhì)
放射線檢測(cè)試件品質(zhì)
危險(xiǎn)度一般沒(méi)有超過(guò)目前人們可以接受的范圍。

在事故情況下，如果人體所受射線的劑量達(dá)到一定程度，就可能出現(xiàn)一些明確的預(yù)期的有害效應(yīng)。如人體眼晶體一次受到2戈瑞以上的X或γ射線的照射，在3周以后就可能出現(xiàn)晶狀體混濁，形成白內(nèi)障;人體皮膚受到不同劑量的照射，可分別出現(xiàn)脫毛、紅斑、水泡及潰瘍壞死等損害;另外，還可能引起貧血、免疫功能降低、壽命縮短以及內(nèi)分泌和生殖機(jī)能失調(diào)等。

當(dāng)人體在短時(shí)間(數(shù)秒至數(shù)日)受到大于1戈瑞劑量的射線照射后，就會(huì)產(chǎn)生急性放射病，危及生命;機(jī)體在較長(zhǎng)時(shí)間內(nèi)受到超劑量限值的射線作用后可能導(dǎo)致慢性放射病，造成以造血組織損傷為主的全身慢性放射損傷。這種情況主要針對(duì)從事射線工作的職業(yè)人員，很少在公眾中發(fā)生，也不包括局部的醫(yī)療照射。

當(dāng)然，放射線也能為人類造福。醫(yī)院使用射線常常用于人體某些疾病的診斷和治療，可以起到獨(dú)特的效果。同時(shí)，它也廣泛地應(yīng)用于工農(nóng)業(yè)、科研及國(guó)防建設(shè)等領(lǐng)域。我們關(guān)鍵是要做到科學(xué)地使用，嚴(yán)格地加強(qiáng)防護(hù)，從而使人體免受其危害。

前面我們介紹的各種射線，既可以依靠天然放射線物質(zhì)和從宇宙射線中獲得，也可以通過(guò)各種粒子加速器制造出來(lái)。最后我們還要簡(jiǎn)單介紹一下另外一種能夠用來(lái)產(chǎn)生射線的機(jī)器--原子核反應(yīng)堆。